В 2011 году компания Opel отмечает 150-летие

История компании Opel уходит корнями в середину XIX века. Ее основатель Адам Опель (1837–1895) был старшим сыном кузнеца из небольшого старинного города Рюссельсхайм. С детства он проявил незаурядный интерес к технике, работал помощником кузнеца сначала в Бельгии, затем во Франции. Однажды на выставке в Париже Адам увидел настоящее чудо техники того времени – швейную машинку. Ее конструкция настолько поразила молодого Опеля, что он устроился на фирму по выпуску швейных машин и проработал там около трех лет.

Домой Адам вернулся в 1862 году с серьезным намерением создать собственную компанию по выпуску швейных машин. Результаты настойчивости и упорства в достижении поставленной цели не заставили себя ждать. К 1867 году Адам и его младший брат Георг смогли построить для фабрики новое двухэтажное здание. В то же время он женится на девушке из состоятельной семьи, а в 1870 году в честь жены компания выпускает новую модель швейной машинки Sophia. К 1911 году фабрика выпустила около миллиона машинок.София подарила Адаму пятерых сыновей – Карла, Вильгельма, Генриха, Фрица и Людвига.

Все они унаследовали от отца любовь к технике и были активными поклонниками входившего в моду увлечения велосипедами. Опель-старший скептически относился к этой двухколесной конструкции, но заразительный энтузиазм сыновей и огромный спрос на новомодную забаву взяли вверх. Поэтому в 1886 году на свет появился первый велосипед марки Opel, а к середине 20-х годов прошлого века компания ежедневно выпускала 4 тысячи велосипедов.В сентябре 1895 года Адама Опеля не стало. Наследники видели будущее компании в производстве самодвижущихся экипажей. Для создания собственной конструкции у братьев Опель не было ни средств, ни опыта, поэтому они искали помощь на стороне.

Несколько лет ушло на переговоры с различными производителями. В результате, 21 января 1899 года братья Опель приобрели лицензию на автомобиль у Фридриха Лутцмана. Первый автомобиль Opel системы Лутцманна был построен весной. Всего в 1899 году было изготовлено 11 легких экипажей с расположенным горизонтально под сиденьем одноцилиндровым 1,5 л мотором мощностью 4 л. с.

Конструкция первенца оставляла желать лучшего и особым спросом не пользовалась – за два года собрали всего 65 экипажей и несколько грузовиков. В 1901 году братья окончательно расстались с Лутцманом. Годом позже они приобрели шестилетнюю лицензию у французской фирмы Darracq на производство легких двухместных машин с 2-цилиндровым 8-сильным мотором. Автомобили Opel-Darracq оказались на редкость удачными и завоевали марке хорошую репутацию. Одновременно было налажен выпуск мотоциклов.Накопи в некоторый опыт, братья Опели решились на создание автомобиля собственной конструкции, который дебютировал осенью 1902 года на выставке в Гамбурге.

Opel 10/12 PS имел 2-цилиндровый 12-сильный мотор объемом 1,9 л, позволявший разгонять машину до 45 км/ч. С тех пор все модели Opel имели карданную передачу, тогда как большинство конкурентов применяли цепную. В 1903 году инженеры компании смонтировали два блока отлитых попарно цилиндров на общий картер. Это был первый четырехцилиндровый двигатель Opel, который установили на модель 20/22 PS. В 1906 году фирма выпустила свой тысячный автомобиль и, наращивая мощности, открыла новый завод в Берлине.

Важным шагом стало создание в 1909 году недорогой (3950 марок) модели 4/8 PS для широкого круга покупателя, отличавшейся высокой надежностью и простотой конструкции. Достоинства новинки в первую очередь оценили врачи, использовавшие ее в повседневной эксплуатации, за что модель прозвали Doktorwagen. В 1912 году компания выпустила 10-тысячный автомобиль, а в 1914-м Opel стал крупнейшим в Германии автопроизводителем с годовым выпуском свыше 3,5 тысяч легковых и грузовых машин.В годы первой мировой войны компания занималась выпуском военной техники, а после заключения мира сразу же вернулась к работе над легковыми автомобилями. В условиях послевоенного кризиса в побежденной Германии производство автомобилей резко сократилось. В начале 20-х годовой выпуск упал до 910 машин.

Прежние методы работы уже не действовали. Необходимо было срочно что-то менять. Для этого Вильгельм Опель отправился в США, чтобы изучить конвейерную сборку на заводах Ford. Полученные знания стали отправной точкой для модернизации заводов Opel, которые первыми в Германии перешли на эту революционную систему. Первенцем новой технологии стала модель Opel 4/12 PS, получившая за ярко-зеленую окраску прозвище Laubfrosch – древесная лягушка.

За шесть лет цена модели снизилась с 4500 до 1990 марок, что сделало ее наиболее массовой и доступной для покупателей. Впервые в истории компании выпуск одной модели превысил рекордную отметку 100 тысяч экземпляров. С 1924 по 1931 год с конвейера сошло 119484 экземпляра Opel 4/12 PS в различных исполнениях.С 1927 года модельный ряд пополнился комфортабельными машинами с шестицилиндровым двигателем. В 1928 году Opel с его 37,5% рынка и почти 43 тыс. выпущенных автомобилей стал крупнейшим в Германии производителем.

Успехи компании были замечены за океаном, и в 1931 году ее приобрел концерн General Motors, который искал серьезного партнера для экспансии на европейский рынок. Сотрудничество с GM позволило компании Opel не только получить необходимые инвестиции для развития, но и позволило расширить географию своей деятельности – были открыты представительства в Японии, Китае и странах Южной Америки.В 1935 году была создана модель Olympia с 1,3-литровым 26-сильным мотором. Это был первый немецкий массовый автомобиль с цельнометаллическим несущим кузовом. Машина весом 865 кг могла без труда разгоняться до 95 км/ч. Непривычный внешний вид ему придавали вписанные в кузов фары.

За два года вышло было изготовлено 82 тысячи Olympia.В 1936 году была представлена компактная модель Kadett. Автомобиль имел четырехцилиндровый мотор объемом 1,1 л и мощностью 23 л.с., разгонявший легкую (всего 757 кг) машину до 100 км/ч. В конце 30-х годов компания расширила гамму выпускаемых моделей, включив в нее два автомобиля большего класса с шестицилиндровыми моторами – Super 6 и Admiral. В 1938 году на смену Super 6 пришел Opel Kapitan, который и стал в 1940 году миллионным автомобилем марки.В годы войны Opel помимо бесчисленных вариантов грузовика Blitz выпускал гаубицы, детали и узлы для авиационной промышленности, а также 1,5-литровый мотор для компактного полугусеничного артиллерийского тягача NSU Kettenkrad. Растущая потребность армии заставила компанию Daimler-Benz организовать на своем заводе в Мангейме выпуск трехтонных грузовиков по лицензии Opel.Уже в мае 1945 года в полуразрушенных цехах Рюссельсхайма начались работы по восстановлению предприятия и организации выпуска автомобилей.

Первым удалось наладить производство довоенной Olympia, а позже и более крупной модели Kapitan, которая была слегка модернизирована.Первая послевоенная разработка – модель Olympia Rekord – дебютировала в 1953 году. Автомобиль выделялся на фоне конкурентов современным дизайном кузова понтонного типа без подножек. Следующей новым кузовом обзавелась популярная модель Kapitan, которая в 1956 году стала двухмиллионным автомобилем марки. В 1962 году к столетию со дня основания компании приурочили открытие нового завода в Бохуме. Под лозунгом "Новый автомобиль нового завода" с его конвейера сошел Kadett второго поколения, представивший марку в компактном классе.

Модель быстро стала бестселлером и выпускалась до 1991 году, когда ее сменила модель Astra. За 30 лет несколько поколений модели Kadett разошлись по миру тиражом около 11 млн. экземпляров.В 1965 году на автошоу во Франкфурте компания представила спортивное купе Opel GT. Машина имела много общего с другими моделями фирмы. Шасси было позаимствовано у Kadett, четырехцилиндровые двигатели: 1,1 л – у Kadett, 1,9 л – у Record.

В 1972 году на специально подготовленной дизельной версии автомобиля было установлено два мировых и около двух десятков других рекордов. В том же году компания Opel стала лидером в Германии, завоевав 20,4% рынка.Разразившийся в 70-е годы нефтяной кризис заставил компанию полностью обновить модельный ряд. Покупатели нуждались в мощном, но экономичном автомобиле. Первенцем нового поколения стал Opel Rekord E. Он пользовался у публики большой популярностью.

Вскоре к нему присоединились автомобили высшего класса – седан Senator и купе на его базе Monza. Завершал же модельный ряд Kadett пятого поколения, впервые получивший привод на передние колеса.Сегодня компания Opel является одной из крупнейших в Германии. Многие разработанные специалистами Opel модели выпускаются в других странах: Vauxhall – в Англии, Holden – в Австралии, Chevrolet – в Латинской Америке, Buick – в Китае. Кроме того, Opel играет важную роль в международной структуре GM, а сотрудники специально созданного в Рюссельсхайме Международного технического центра развития отвечают за разработку автомобилей для всего мира.В дни своего 150-летия Adam Opel AG предлагает покупателям широкую линейку ярких и самобытных моделей от суб-компактного хэтчбека Agila до внедорожника Antara. Кроме того, наряду с гаммой пассажирских моделей компания предлагает несколько коммерческих моделей от маленького Corsa Van до многофункционального семейства Movano.

Всего же за послевоенный период компания выпустила порядка 40 моделей легковых автомобилей и их модификаций.